众所周知，齐桓公是公认的春秋五霸之首。自约公元前685年登上齐国国君的宝座后，齐桓公任用管仲为相国，开始推行军政合一、兵民合一的改革。在管仲的治理下，齐国充分发挥山海鱼盐之利，日益强盛起来。

　　约公元前681年，打着“尊王攘夷”旗号的齐桓公，成为中国古代历史上第一个代替周天子行驶盟主权力的诸侯。在向北抗击过山戎等少数民族后，齐桓公和南方楚国的交锋也在所难免。对于久居荆蛮地区的楚国，不仅不断蚕食周边的诸侯国，而且还不上贡周王室，妄想着和周天子平起平坐。也即，楚国对周王室的无礼，已经和齐桓公的尊王攘夷口号形成了冲突。不过，齐楚战争的导火索，竟然是因为一个女人。

　　在司马迁的《史记·卷三十二》中，记载了这样一段话：

　　二十九年，桓公与夫人蔡姬戏船中。蔡姬习水，荡公，集解贾逵曰：“荡，摇也。”公惧，止之，不止，出船，怒，归蔡姬，弗绝。蔡亦怒，嫁其女。桓公闻而怒，兴师往伐。

　　这来自蔡国的蔡姬，由于本来年纪轻轻，加上原先深处在内陆地区，所以来到了齐国这个开放、商业繁荣的国家后，立刻就有点迷失了，正所谓花花世界，灯红酒绿，小小年纪的蔡姬实在挡不住诱惑啊。不过，当时的齐桓公，在年龄上已经可以当蔡姬的丈夫。虽然将蔡姬娶了回来，但是受不了蔡姬比较顽劣的性格。在一次划船过程中，熟悉水性的蔡姬老是在摇晃小船。于是，齐桓公和蔡姬就争吵了起来。之后，蔡姬一怒之下跑回了娘家蔡国。